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Las tornadas de fuego son fenómenos extremadamente raros y peligrosos, que se forman cuando una combinación fatal de vientos giratorios e incendios ocurren simultáneamente. Este artículo busca descubrir los secretos detrás de la formación de estas tornados de fuego.
Fenómenos meteorológicos extremos: las tornadas de fuego
¿Qué son las tornadas de fuego ?
Las tornados de fuego son un fenómeno que surge a raíz de un gran incendio y un movimiento rotacional atmosférico, lo que permite concentrar el aire en forma de tubo ígneo. Estas tornadas pueden alcanzar velocidades superiores a los 400 km/h y provocar graves daños.
Casos conocidos de tornadas de fuego
- Incendio de los Indios (California central, 08 July 2008) : Un remolino gigantesco con más de 300 metros diámetro arrasó con un equipo de bomberos.
- Incendio Carr (Oregon y California, julio 2018) : Un bombero murió después que su vehículo fuera lanzado por una tornado de fuego.
Pasamos ahora a examinar cómo se forman estos inusuales y mortales fenómenos.
Comprender la formación de las tornadas de fuego: las bases científicas
Bases teóricas del fenómeno
Es importante tener en cuenta que las tornadas de fuego no son tornados clásicos. A diferencia de estos, se forman sin tormentas y siempre están asociadas a incendios. Se les conoce también como firenado, un término que evidencia su relación íntima con el fuego.
Comparación con los Dust Devils
Este fenómeno es frecuentemente comparado con el de los Dust Devils, pequeños remolinos de polvo que se forman en regiones secas y arenosas. Sin embargo, las tornadas de fuego presentan un nivel de intensidad y peligrosidad mucho mayor.
A continuación, analizaremos cuáles son las condiciones necesarias para la formación de estas tornadas.
Las condiciones necesarias para la nacimiento de una tornado de fuego
La presencia del fuego
Sin duda alguna, el elemento más elemental para la formación de una tornado de fuego es, como su nombre indica, el fuego. No obstante, no cualquier incendio puede dar lugar a este fenómeno: debe ser un incendio lo suficientemente grande e intenso.
Movimiento rotacional atmosférico
El otro componente clave es la existencia de vientos con un movimiento rotacional. Este característico giro es lo que permite al aire concentrarse en forma de tubo y generar la tornado.
Para entender mejor cómo se desarrolla este proceso, veamos ahora el papel crucial que desempeñan la temperatura y el cisalimiento del viento.
El papel crucial de la temperatura y del cisaillement del viento
La importancia de la temperatura
La temperatura juega un papel fundamental en este fenómeno. Para que se forme una tornado de fuego, es necesario que el aire caliente de un incendio intenso ascienda rápidamente.
Cisaillement del viento: un factor determinante
El cisaillement del viento, o cambio de velocidad y dirección del viento con la altura, también es crucial. Este fenómeno puede aportar el movimiento rotacional necesario para formar el tubo de aire alrededor del cual se desarrollará la tornado.
Ahora examinaremos cómo estos factores interactúan para producir el llamado efecto tubo dinámico.
El corriente giratorio y el efecto tubo dinámico en acción
Corriente giratoria: el inicio del fenómeno
Todo comienza con una corriente giratoria, generada por los cambios rápidos en la velocidad y dirección del viento causados por el calor extremo. Esta corriente empieza a concentrar y a elevar el aire caliente y humo, creando las condiciones para que se forme un tubo de aire rotatorio.
Este proceso continuará hasta formar lo que conocemos como mésociclone.
Del mésocyclone al ojo de la tornado: etapas claves
Formación del mésociclone
A medida que la corriente continua su movimiento ascendente, el aire caliente y humo se concentrarán más y más en un área específica. Este es el comienzo de la formación del mésociclone, una zona de baja presión intensa que marca la primera etapa importante en la formación de una tornado de fuego.
El ojo de la tornado
Finalmente, si las condiciones son las adecuadas, el mésociclone puede llegar a convertirse en una verdadera tornado de fuego. En esta etapa, el vórtice de fuego suele estar rodeado por un anillo claro conocido como el « ojo » de la tornado.
Este fenómeno es influenciado también por las características atmosféricas.
El impacto de las características atmosféricas sobre las tornadas de fuego
Condiciones atmosféricas favorables
No todas las condiciones atmosféricas son propicias para generar tornadas de fuego. Hay ciertos factores clave que pueden aumentar significativamente la probabilidad de su formación, como temperaturas extremadamente altas, bajo nivel de humedad relativa y fuertes vientos superficiales.
La gran pregunta que queda por responder es si se pueden predecir estas erupciones.
¿Se pueden predecir las erupciones de las tornadas de fuego ?
Predicción: aún un desafío
A pesar del avance tecnológico y científico actual, todavía no se tiene la capacidad para predecir con exactitud cuándo ocurrirá una tornado de fuego. Sin embargo, una mejor comprensión de su formación puede ayudar a prevenir y mitigar sus efectos destructivos.
A lo largo de este artículo hemos desentrañado algunos de los secretos detrás de las tornadas de fuego: cómo se forman, las condiciones necesarias para su nacimiento y los factores que las propician. Aunque todavía no podemos predecir su aparición con total certeza, cada nuevo estudio nos acerca un paso más a entender plenamente estos fenómenos meteorológicos extremadamente peligrosos y fascinantes a la vez.
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