Todo sobre las auroras polares: aurora austral y aurora boreal

Las aurores polares, con su brillo deslumbrante y sus colores cambiantes, son un espectáculo natural que provoca asombro y fascinación. En este artículo, exploraremos todo lo que necesitas saber sobre estas maravillas celestiales: las aurores boreales y australes.

¿Qué es una aurora polar ?

Definición de aurora polar

Una aurora polar, también conocida como luces del norte o del sur, es un fenómeno atmosférico que ocurre en las regiones polares. Se produce cuando partículas cargadas de energía provenientes del sol chocan con la atmósfera terrestre, creando una magnífica exhibición de luces danzantes en el cielo nocturno.

Cómo se forman las aurores polares

La formación de las aurores polares es el resultado de una serie de interacciones entre el viento solar (un flujo constante de partículas liberadas por el sol) y el campo magnético terrestre. Este proceso comienza con la emisión de partículas solares hacia el espacio. Al llegar a la Tierra, estas partículas pueden atravesar el campo magnético e interactuar con los gases presentes en nuestra atmósfera, provocando así la liberación de fotones que generan las brillantes luces.

Con esta comprensión básica de qué es y cómo se forma una aurora polar, pasemos al siguiente punto para descubrir los matices cromáticos que pueden presentar estos fenómenos.

Los colores de las aurores: ciencia y poesía del cielo nocturno

Ciencia detrás de los colores de las aurores

Los colores de las aurores varían según el tipo de gas con el que interactúan las partículas solares y la altitud en la que se produce esta interacción. Generalmente, el verde es el color más común, producido por partículas que chocan con átomos de oxígeno a baja altitud. Otros colores como rojo, amarillo, azul y violeta también son posibles.

Poesía del cielo nocturno: inspiración artística

A lo largo de la historia, la belleza mística y cambiante de las aurores ha servido como una fuente inagotable de inspiración para artistas, escritores y músicos. Los vívidos colores danzantes han sido descritos en poesías y pintados en lienzos, capturando así la magia efímera del cielo nocturno.

Ahora que hemos explorado los aspectos científicos y estéticos de las aurores polares, veamos cómo se diferencian entre sí las dos principales tipos: boreal y austral.

Aurora boreal contra aurora austral: entender las diferencias

Aurora boreal: luces del Norte

La aurora boreal, conocida comúnmente como « Luces del Norte », ocurre en el hemisferio norte. Los países más cercanos al Polo Norte, como Canadá, noruega, suecia y Finlandia, son lugares privilegiados para su observación.

Aurora austral: luces del Sur

Por otro lado, la aurora austral, o « Luces del Sur », se produce en el hemisferio sur. Si bien es menos conocida debido a la escasez de tierra habitable cerca del Polo Sur, puede ser vista desde lugares como Tasmania, nueva Zelanda y la Antártida.

A continuación, profundicemos un poco más acerca de cuándo y dónde es posible avistar estos fenómenos celestiales.

¿Dónde y cuándo observar las aurores polares ?

Mejores lugares para ver aurores polares

Los mejores lugares para ver las aurores polares incluyen los círculos polares ártico y antártico. Algunas zonas privilegiadas incluyen Alaska en EE.UU., yukón en Canadá, svalbard en Noruega o Ushuaia en Argentina. Sin embargo, factores como la época del año, las condiciones climáticas y la actividad solar pueden afectar su visibilidad.

Cuándo ver aurores polares: estaciones y periodos ideales

Aunque las aurores pueden producirse durante todo el año, son más probables de ser vistas durante los equinoccios de primavera y otoño. Además, ya que es un fenómeno nocturno, las noches largas y despejadas del invierno proporcionan las mejores oportunidades para su observación.

Las aurores polares han sido envueltas en mitos y leyendas a lo largo de la historia. Explorémoslos.

Las leyendas y mitos alrededor de las aurores

Mitos indígenas sobre las aurores

Hay innumerables leyendas indígenas que rodean a las aurores. Por ejemplo, los Inuit del Ártico creían que eran espíritus de los animales. En cambio, algunas tribus nórdicas pensaban que eran el reflejo de una gran armadura celestial.

Leyendas europeas sobre las aurores

En Europa, también se han tejido numerosos mitos y cuentos alrededor de estas luces celestiales. Los vikingos, por ejemplo, creían que eran el puente arcoíris Bifrost que conectaba la Tierra con Asgard, hogar de los dioses.

En la siguiente sección, discutiremos cómo la actividad solar puede influir en estos impresionantes espectáculos luminosos.

El impacto de las actividades solares en las aurores

Efecto del viento solar y las tormentas geomagnéticas

El viento solar, compuesto por partículas cargadas liberadas por el sol, es primordial para la formación de las aurores. Asimismo, las tormentas geomagnéticas, que son perturbaciones temporales del campo magnético terrestre causadas por el viento solar, pueden dar lugar a aurores más intensas y visibles en latitudes más bajas de lo usual.

Ciclos solares y su influencia

El sol sigue un ciclo de aproximadamente 11 años durante los cuales su actividad varía desde mínimos a máximos solares. Durante los máximos solares, el número de manchas solares y las erupciones solares aumentan, lo que puede conducir a aurores más frecuentes e intensas.

Para terminar este viaje astral, descubramos cómo capturar estos fenómenos naturales con una cámara.

Fotografiar las aurores: consejos y técnicas

Equipo necesario para fotografíar aurores

Para lograr la fotografía perfecta de una aurora, necesitarás una cámara DSLR o mirrorless con capacidad para ajustar manualmente la exposición, un trípode sólido para evitar movimientos de la cámara, una lente rápida (f/2.8 o menos) y posiblemente también baterías extra debido al frío extremo.

Técnicas para capturar las luces danzantes

Ajustar correctamente los valores de ISO, apertura y velocidad de obturación es crucial. Por lo general, deberás usar un ISO alto (1600-3200), una apertura amplia (f/2.8 o menos) y una velocidad de obturación larga (10-25 segundos). Sin embargo, estas configuraciones pueden variar dependiendo de la intensidad de la aurora y las condiciones de luz ambiental.

Las aurores polares son un regalo brillante y vibrante del universo. Estas deslumbrantes exhibiciones de luz, ya sean boreales o australes, nos conectan con la vastedad del cosmos y nos recuerdan lo maravilloso que es nuestro planeta. Así que si tienes la oportunidad, no dudes en aventurarte a los rincones más remotos del mundo para presenciar este espectáculo magnífico y quizás también capturarlo con tu cámara.